2007年10月下旬，由华中农业大学园艺学院、中科院武汉植物研究所、湖北省林业局、湖北省林科院等5位专家组成的杜鹃考察鉴定组考察鉴定，麻城古杜鹃群落总面积达10万多亩，生长周期上百万年。其中，龟峰山风景区内古杜鹃群落分布最集中，保存最完好，连片面积达1万多亩，属原生态古杜鹃群落，其面积之大、年代之久、密度之高、花色之美、保存之好，体现了环境、植被与杜鹃和谐共存，属华中一绝、全国少有。2009年4月5日，国际著名杜鹃花权威专家、中国科学院昆明植物研究所研究员、博士生导师、中国杜鹃花协会副理事长管开云教授经过多次次对龟峰山杜鹃花的现场调查、取样和检测后说：在我从事植物科学研究的三十几年生涯中，几乎跑遍了全世界杜鹃花分布地，湖北麻城杜鹃(Rhododendronsimsii)是我见到过的该种杜鹃分布最集中，林分结构最纯，种群面积最大，树龄最古老，保存最完好，株型最优美，景观最壮丽的自然群落，令人眼界大开，堪称世界奇迹，真可谓麻城杜鹃甲天下。 麻城杜鹃亘古及今，历经千年，长盛不衰，象征麻城的历史文化，寓意古老麻城源远流长;麻城杜鹃像红旗，像烈火，像鲜血，象征麻城的红色文化，寓意光荣麻城代代相传；麻城杜鹃生自天然，分布较广，是麻城多样性植物的代表，是大别山自然风光的经典，象征麻城的生态文化，寓意绿色麻城生态家园;麻城杜鹃花似锦，红满天，美如画，喜庆吉祥，象征麻城的当代文化，催人团结奋进，激励人们追求红火日子，憧憬锦绣未来，寓意美好麻城灿烂辉煌。杜鹃花浓缩了麻城文化之精华，寄托着人们无限的精神向往。 2008年4月23日，麻城市成功举办了首届中国?麻城杜鹃文化旅游节，央视《欢乐中国行》组织强势阵容现场演出，为其推波助澜，收到良好效果。我市还设立了龟峰山古杜鹃群落保护区，成立了景区护鹃小分队，相继编辑出版了《红杜鹃，美麻城》等杜鹃画册，发行了《麻城杜鹃红》、《麻城杜鹃花》等杜鹃光碟，使杜鹃文化和杜鹃精神日益深入人心。这次正式将杜鹃花列为麻城市市花，将进一步激发全市人民的斗志，鼓舞士气，为实现麻城在全省县市中率先崛起奋力工作。
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